故事发生于1961年的德克萨斯州和怀俄明州，农夫Jack(杰克.吉伦希尔饰)和牛仔Ennis(希斯.莱杰饰)邂逅，孤单寂寞让两个不到二十岁的少年互相爱上了对方。他们在篝火边长谈，在帐篷里欢爱。一个人做饭，另一个去放羊，总是早早起床， 推一推还在熟睡的另一个，道一声明天见，就骑马冲进寒冷的夜里……虽然彼此真心相应，但是迫于世俗压力, 他们各自结婚生子，只能每年在一起度假。随着年龄的增长，两人的感情愈加浓厚炽烈，无法满足一年只有几天的团聚。可是怀俄明的牛仔们嘲笑同性恋，还会用各种方法折磨他们，这让Ennis没有勇气承认和接受与Jack共同生活。
　　Jack因一场意外不幸去世。Ennis第一次来到Jack父母的农场，想遵照他的遗愿把他的骨灰带到两人初识的断臂山。在Jack的房间里，他发现了一个小秘密。这个小秘密让Ennis认识到Jack有多爱他，自己有多爱Jack。但是，不管这份爱有多强烈，最终他们拥有的只有那座断臂山……

　　《断臂山》根据美国作家安妮·普劳克丝的短篇小说改编，背景是美国怀俄明州。讲述了两个美国牛仔相爱，却迫于社会压力结婚生子，他们从年轻演到中年，彼此的感情牵扯长达20多年，部分娱乐媒体更直接以“西部同性恋史诗”称呼本片。

　　李安不赞成把《断臂山》归为同性恋电影，因为影片描写的是爱情；广泛意义上的爱情，不应局限于男人或女人。李安还举例说，如果谈到爱情，他爱他太太或者爱一个男人是没有区别的。李安说：“想创造出伟大的爱情故事，必须要有巨大的障碍。两位主人公身在美国西部，当地存在男子气概及传统价值。因此，他们感受到的每一件事，都必须保持秘密。那是一种珍贵、他们无法言喻的特别事物。”
　　饰演《断臂山》的两位男主角都赞成李安对爱情的看法。以《明天过后》蹿红的男星杰克·葛伦霍表示，早在多年前，他就听说有很多导演想将《断臂山》小说搬上银幕，不过他一直在观望，直到导演李安要拍，他马上答应。尽管在现实生活中，他的成长背景和角色相去甚远，但他仍花了许多时间去了解真正牛仔的生活，他学骑马、放羊。李安甚至称赞他骑马时很性感。希斯·莱杰为了演出该片，还特别请老师学习南方德州牛仔腔调。希斯·莱杰表示，虽然他来自澳洲西部，但是当地的人和美国西部人其实气质颇类似，所以他可以理解并诠释片中的角色。

　　《断臂山》看完，大家都有点傻，给震了。片子讲的是俩男同性恋的爱情故事，感人。李安太有控制力了，收的住，真正有力量的男人，感情很厚。
　　看片子的时候想起以前看《春光乍泄》时一个同事的话，说你不要把俩人想成俩男的，就当那上面是一男一女，就明白了。
　　但李安的片子，我连一男一女都不用想，因为拍的太自然了，那就是两个人的爱情。李安太NB了。