公元2035年。自从世界1996年被一种致命病毒侵袭之后，剩余的少数人类就只能生活在地下，苟且偷生。为了改变这一情况，科学家们设计出一个计划去改变这一切。囚徒詹姆斯·科尔被强迫作为志愿者，由2035年穿越时空回到1996年追查当年病毒扩散的原因，以便由科学家想办法预防并阻止它的发生。

然而，时光穿越出现了误差，科尔被送到了1990年的巴尔的摩。他被精神病医生凯瑟琳·雪莉诊断为精神分裂和幻想症，因为他向人们描述6年后将有50?亿人口死于一场病毒灾难。在疯人院中，他与病友杰弗里·戈因斯格外谈得来，戈因斯主动帮助他逃出了疯人院，科尔也因此又回到了2035年。第二次时空穿越没有出问题，但科尔却发现病毒的发源地是在费城。于是他找到了凯瑟琳，让她帮助他去费城，寻找释放病毒的罪魁祸首：十二猴军团。他们以这种怪异的图案（十二只猴子围成一圈）为标志。从科尔腿部取出的子弹证实了科尔的确不是属于这个时代的人，凯瑟琳相信了他的话，决心帮助他挽救人类的命运。

“十二猴军团”原来是个“动物解放运动协会”，它的组织者正是六年前科尔的朋友杰弗里。而杰弗里的父亲却是著名的病毒专家科兰德，杰弗里是个疯狂的为动物自由而战的人， 他绑架了父亲， 组织了十二猴军团，只不过要将被科兰德博士关入动物园的动物全部释放出来。那场致命的病毒根本与十二猴军团无关。科尔决定不再理会未来的事，正当他与凯瑟琳在机场憧憬着美好的生活时，却意外地发现博士的助手皮特斯才是真正的罪魁祸首，对病毒的追踪并没有结束。

《12只猴子》评析

在多数的科幻片中，主人公都是拯救人类命运的大英雄，他勇气过人，智力超群，坚强不屈，最终完成了任务。而影片《12只猴子》却大反其道，主人公非但不是英雄而是个囚犯，甚至还是个疯子。整部影片都是充满了混乱，纷杂，含混不清的情节与状态。

在故事情节上，影片似乎一如寻常，讲的是穿越时空，回到过去挽救人类，阻止那场毁灭性的病毒蔓延的故事。但是，影片采用了独特的社会背影。无论是未来的二十一世纪人类生活在地下，科技高度发展；还是回到过去的二十世纪：社会都是混乱无序的，虚墟，垃圾堆放，破败的建筑，病态的人群以及一些不可思议的古怪举动和思想。甚至连主人公穿越时空拯救人类的科尔也是如此。他自己的真实身份到底是什么，他自己究竟是什么人，生活在哪一个年代，这一切他自己根本不清楚，他生活在一团谜雾之中，他不停地接受21世纪的指示去东寻西找，找到的却根本是错误的东西。他是一个与正常生活隔离的人，他的思想与行动无疑成为疯狂的代名词。同时，他又不是一个真正的英雄，他从来不是自愿去解救人类危机，他是为了获得赫罪证书而被迫如此，他对自己的行动不明目的，没有信心，到最终几乎就想只顾自己的个人幸福而不去理会即将发生的病毒危机。这就一反类似电影中救世英雄的形象特征，但它无疑真实地刻画了一个活生生的人的形象，这无论如何是一种突破创新。

影片演员阵容颇为强大，由动作巨星布鲁斯·威利斯与当红明星布拉德·皮特领衔，威利期只能说是一如往常。但值得一提的是，皮特的演技活灵活现，出神入化，并因此荣获金球奖最佳配角奖。