1977年和1978年，约翰·特拉沃尔塔先后主演了影片《周末夜狂热》和《油脂》，在全世界范围内，掀起了一股强劲的迪斯科舞热。在1978年的影片《油脂》中，他和奥利维亚ž牛顿ž约翰搭档，扮演了一位五十年代的校园歌手，这部作品成为了当时票房收入最高的音乐剧之一，而约翰·特拉沃尔塔也因此获得了1978年的奥斯卡奖最佳男演员奖提名。翻开那段时期的任何一种报刊，影迷们都可以看到约翰·特拉沃尔塔这个名字。

　　然而，进入二十世纪八十年代，约翰·特拉沃尔塔却做出了一连串的错误选择，接拍了一批无论在片酬还是在艺术水准方面都不够档次的影片，他的表演开始走下坡路，并被好莱坞尖刻地称作“一个误闯好莱坞的傻瓜”。

　　就在约翰·特拉沃尔塔决定隐退之时，1994年，影片《低俗小说》的姗姗来迟，让他第二次受到了奥斯卡奖的青睐。在这部由昆汀·塔伦蒂诺执导片中，他扮演了一个黑帮杀手的形象，留着散漫的长发，戴着一只耳环，吸食海洛因，做各种坏事。而观众们除了在此体会那段他与乌玛·瑟曼的精彩对舞之外，已经完全找不到约翰·特拉沃尔塔昔日的影子了。

　　在打了一个漂亮的翻身仗之后，约翰·特拉沃尔塔乘胜追击，在随后的几年中,先后出演了影片《矮子当道》、《天使迈克尔》以及吴宇森执导的动作片《断箭》、《变脸》等，其中1997年的影片《变脸》让约翰·特拉沃尔塔在好莱坞赢得了1500万美元的身价。

　　1998年，约翰·特拉沃尔塔主演了根据总统竞选为蓝本的小说改编的政治讽刺影片《原色》。片中，他扮演了一名在总统竞选过程中面临诸多波折的州长，炉火纯青、惟妙惟肖的表演，让约翰·特拉沃尔塔获得了当年的第56届美国电视电影金球奖最佳男演员奖的提名，并被评为该年度的十大电影明星之一。

　　在这一阶段中，约翰·特拉沃尔塔尝试扮演了各种各样的角色，1998年年底，他出现在了根据畅销作家强纳森·哈尔的名作《民事诉讼》改编的同名影片中，扮演一名坚持真理，锲而不舍的律师，因为接手一桩水污染案件而失去了一切；但与此同时，他才有机会认清法律的真义和生命的价值。

　　在1999年的犯罪惊怵片《将军的女儿》中，约翰·特拉沃尔塔扮演了一名军队罪行调查部的高级军事调查员，任务是被指派对科佩尔上尉的谋杀案进行调查,这名上尉同时也是一位著名将军的女儿，而当他开始挖掘其中的秘密的时候，他意识到情况远比他想象得严重得多。

　　由于在二十世纪九十年代末参演的电影连连遭遇票房滑铁卢，约翰ž特拉沃尔塔本以为能够凭借大制作影片《地球战场》翻身，不料，该片却再次被打成片商眼中的大咸鱼。影片《地球战场》改编自L·罗恩·哈巴德创作的同名畅销小说，虚构了公元3000年的未来世界，人类濒临灭绝，一伙叫做“赛克罗”的凶残外星人占领地球，残存的人类成了外星人的奴隶。约翰·特拉沃尔塔在片中不仅扮演了邪恶的外星人的头儿，还担任了这部科幻片的制片人。

　　2000年的影片《幸运数字》取材于现实生活，讲述了美国宾夕法尼亚州搏彩活动中一个获奖者的喜剧故事，约翰·特拉沃尔塔在该片中扮演了急于摆脱经济困境的电视台气象员，和丽莎·库卓扮演的摇奖小姐一起，设计了这场摇奖阴谋。

　　在和塞缪尔·杰克逊1994年合作了影片《低俗小说》以后，这对“黑白搭档”的明星，于2003年主演了惊怵片《基地疑云》。

　　时至今日，约翰·特拉沃尔塔被人们津津乐道的，虽然仍然是他演艺生涯中戏剧性地几起几伏，不过人到中年的他，却早已对此处之泰然。