被誉为奥斯卡常青树的黛安-基顿1946年1月5日生于加利福尼亚州圣莫尼卡市。父亲是位工程师，母亲长得很美，曾在选美竞赛中获胜。基顿曾就读于Santa Ana大学艺术系，后辍学前往纽约百老汇的奈瓦福特剧院系统学习表演技巧。经过专业训练后，她开始登上百老汇舞台。在夏日剧团里呆了几个月之后，基顿首次在百老汇摇滚音乐剧《头发》中担纲主角，很快就完成了从替身演员到主角的转变。1970年，基顿参加了伍迪-艾伦执导的戏剧《山姆，再弹一次》的演出，这部戏剧获得了成功，基顿也与大导演伍迪-艾伦结下了不解之缘，后来经常出现在他执导的影片中。

　　1972年黛安-基顿首次跻身银幕，出演了根据舞台剧改编的影片《山姆，再弹一次》。同年，她又参加了弗朗西斯-福特-科波拉执导的《教父》的拍摄，在片中扮演凯。1973年这部影片获得了第45届奥斯卡最佳影片、最佳男主角和最佳编剧的三项大奖，基顿也逐步走向舞台的中心。1974年，她继续参加了《教父II》的拍摄，在片中扮演同一个角色。这段时间，她还拍摄了伍迪执导的《沉睡的人》和《爱与死》。1977年，她改变戏路，拍摄了冷酷的戏剧片《寻找雇巴先生》，并因此片获金球奖提名。

　　同年，黛安-基顿又参加了伍迪-艾伦执导的影片《安妮-霍尔》拍摄，影片获得了非同寻常的影响，她获得了奥斯卡奖和英国学院奖的最佳女演员奖，导演伍迪也获得了美国导演协会最佳导演奖。自此，黛安那中性化的服饰风靡一时，她成了许多男生心目中的偶像。她的举止以及怪异的言谈成了人们关心的话题。但是有一个问题一直困扰着影迷--她只是在演绎自己吗？她的性格中还有更多的可挖掘的东西吗？

　　不知出于什么原因，黛安-基顿接下来的二年中以一年一部的频率，出现在伍迪执导的影片中。当他们分手以后，她遇上了沃伦-比蒂，并在他执导的影片《赤色分子》中扮演一个波希米亚女记者路易丝-布赖恩特。片中，路易丝原先是有丈夫的，但被进步记者约翰-里德的献身精神所倾倒，便随他一起到俄国进行采访。黛安-基顿不仅以炉火纯青的演技，而且以温柔真挚的感情，把路易丝这个为了追求自由解放而敢于冲破世俗观念的罗曼蒂克人物刻画得十分动人。美国报刊称赞黛安的表演自1981年以来达到了顶峰，既温柔多情，又富于清新感。路易丝是黛安-基顿从艺以来演得最成功的一个角色。由于在这部影片中的精彩表演，她获得奥斯卡和金球奖的提名。此后直至80年代末，她很少在银幕上露面，但期间拍摄的3部影片让她继续获得提名。在影片《女鼓手》中，她尝试着改变戏路，成了片中恐怖分子的工具。由于参加拍摄的影片不多，黛安-基顿开始导演生涯。1987年她执导了纪录片《天堂》，以及一些音乐片。1990年，她又转向电视，执导了通俗短片《双峰》。

　　90年代，黛安-基顿成长为一名主流的演技派演员，继续在影片《教父III》中饰演凯一角，1991年她拍摄了《新岳父大人》，在片中扮演尼娜的角色；95年又在该片的续集《新岳父大人之三喜临门》中扮演同一个角色。1993年，她再次与伍迪-艾伦联手，参加了他执导的《曼哈顿神秘谋杀》的拍摄，影片受到了一致的好评。1995年，她首次执导的影片《真情赤子心》得到了高度的评价。1996年，基顿拍摄了家庭剧《马文的房间》而再次获奥斯卡最佳女主角提名。

　　2003年黛安-基顿与基努-里维斯联袂主演了戏剧片《爱是妥协》，在这部影片中，黛安饰演一个单身母亲，一名离了婚的剧作家；她与女儿的男友(由66岁的杰克-尼科尔森扮演)之间发生了一段感情，并有不少激情的演出。基顿因在本片中的精湛演技，第四度获奥斯卡最佳女主角提名。