克莱儿丹妮丝1979年4月12日出生于纽约，克莱儿的父亲是电脑顾问、而母亲则是艺术家，她6岁开始学习现代舞，9岁进入李史屈斯堡训练班学习表演，六年级时到纽约专门培训职业演员的学校就读，期间为了让肢体语言更丰富，她也练了很多年的体操。当同年龄女孩正享受年华时，她在一步一步累积自己表演的能量。这样的努力，在1994年得到回馈。

　　1994年克莱儿有两个演出机会：一个是影集《甜蜜芳心》，一个是在史蒂芬斯皮尔伯格《辛得勒名单》中的一个小角色。因为《辛得勒名单》拍片地点在波兰，克莱儿有课在身，只能忍痛放弃名导之片，但这部青少年影集播出后，受到影评们一致赞赏，虽然后来因为收视不尽理想下档，但16岁的克莱儿在剧中安琪拉一角，在95年为她赢得一座金球奖电视影集戏剧类最佳女主角，同时还建立一些忠实影迷与瞩目。

　　接下来，克莱儿的星运令人眼红。首先在《新小妇人》与薇诺娜瑞德合作，她演活了善良、体贴又内敛的贝丝。随后，凭借《罗密欧与茱丽叶》和莱奥纳多双双成为青少年崇拜的偶像；在《悲惨世界》中和连恩尼逊、乌玛瑟曼合作，在《造雨人》中和马特戴蒙搭档，这样的星运绝对不是人人可得，而这是她多年付出的收获。

　　克莱儿1998年进入耶鲁大学就读，除了《扫荡三人组》之外，她在一部由福斯发行的新片《强迫入境》中也有出色的表演。克莱儿丹妮丝年龄不大，却已经和许多知名演员合作过，同时每部影片也都得到相当的好评价。